Olor a quemado en un tomacorriente: qué hacer en los próximos cinco minutos

De todas las señales eléctricas de una casa, esta es la que menos margen da. Un olor a plástico quemado en un tomacorriente significa que algo, ahí dentro, ya está lo bastante caliente como para derretir material. No se ventila y se olvida.

Los pasos, en orden

1. No toques el tomacorriente ni lo que tiene enchufado. Si hay que desenchufar algo y el enchufe está caliente, no lo agarres con la mano.
2. Baja el breaker de ese circuito. Si no sabes cuál es, baja el general. Es preferible quedarse sin luz un rato.
3. Comprueba que se apagó, a distancia: una lámpara de ese circuito, el foco del celular sobre la cara del tomacorriente.
4. No lo vuelvas a subir, aunque el olor se vaya.
5. Ventila la habitación.
6. Si ves humo, chispas o la cara del tomacorriente derretida o negra, y el olor sigue con el breaker abajo, sal y llama a los bomberos. El fuego dentro de una pared avanza sin verse.

Si hay un extintor y el conato es visible y pequeño, tiene que ser de polvo o CO₂. Agua sobre una instalación eléctrica no.

Por qué el olor no se va solo

Ese olor es aislante de PVC calentándose. El PVC empieza a soltarlo bastante antes de arder, así que es un aviso temprano — pero no es un aviso que se repare solo. El punto caliente sigue ahí y vuelve en cuanto haya carga.

Qué suele haber detrás

• Conexión floja. La causa número uno. Un cable mal apretado hace resistencia, la resistencia calienta, el calor afloja más. Se llama conexión caliente y va a peor sola.
• Tomacorriente vencido. Los contactos internos pierden presión con los años. Si el enchufe entra flojo y se cae solo, ese tomacorriente está listo para esto.
• Sobrecarga en ese punto. Una extensión con media casa colgada, o un aire conectado a un tomacorriente común.
• Aluminio con cobre. En instalaciones antiguas, la unión de los dos metales se corroe y calienta. Necesita conectores específicos.
• Humedad. Filtración que llegó a la caja.

Lo que no hay que hacer

• Volver a usarlo «con cuidado». El punto caliente no sabe que estás teniendo cuidado.
• Cambiar solo la pieza y seguir. Si el tomacorriente se quemó por un cable flojo o por sobrecarga, uno nuevo se quema igual. Hay que revisar la conexión y el circuito.
• Taparlo con cinta y dejarlo así.

Qué debe hacer el electricista

Abrir la caja y revisar el estado de los conductores —un cobre oscurecido cuenta la historia entera—, comprobar el apriete en ese punto y en el resto del circuito, medir la carga real, y revisar el panel: el mismo problema de apriete suele repetirse donde lo hizo la misma mano.

Si el olor apareció en más de un punto de la casa, o también en el panel, la revisión es de la instalación completa. Es más trabajo, pero es el escenario en que esto se repite hasta que pasa algo.

La señal previa que casi nadie atiende

Antes del olor suele haber semanas de avisos: el enchufe que entra flojo, la cara del tomacorriente tibia, una luz que parpadea al encender el aire, un tomacorriente que dejó de funcionar sin más. Cualquiera de esos, atendido a tiempo, es una visita de media hora.